漠西蒙古，这个名字对很多人来说可能比较陌生。但如果提到准噶尔部，大家可能就会比较熟悉了。准噶尔部曾在西域地区称霸，长期与清朝对抗，给清朝带来了极大的压力。实际上，准噶尔部只是漠西蒙古诸部中的一个，漠西蒙古的整体实力非常强大。如果了解了漠西蒙古各部的情况，就能更清楚地看到曾经的蒙古人有多么强大。
“漠西蒙古”是指大漠以西的蒙古各部，这些地区的草原上曾经有许多蒙古部落。13世纪时，蒙古帝国解体，各个蒙古部落和汗国都纷纷分裂，蒙古本部归属了元朝的管辖。1368年，明朝的徐达带领大军攻破元大都，元朝的皇帝顺帝逃回草原，在那里建立了北元政府。为了彻底消除北元的残余势力，明朝多次发动北伐。经过不断的打击，北元的实力大为削弱，黄金家族也失去了对蒙古人的统治地位。从此，大多数蒙古部落开始脱离北元的控制，蒙古草原分裂成了瓦剌和鞑靼两个主要部落。
鞑靼部在名义上还尊奉黄金家族的后代本雅失里为首领，控制着蒙古草原的东部。而瓦剌部则曾是黄金家族的姻亲，他们统治着蒙古草原的西部，并与东部的鞑靼部长期争斗。瓦剌部就是我们今天所说的漠西蒙古，明代人称其为瓦剌，而在清朝时期则称其为厄鲁特、额鲁特或卫特拉，是对西蒙古各部的统称。到了明末清初，漠西蒙古逐渐分裂为准噶尔、杜尔伯特、和硕特、土尔扈特四大部落，还有辉特部附属在土尔扈特部之下。这些部落分布在中国西北、中亚和东欧草原等辽阔的地区，虽然各部之间有松散的议事机构丘尔干（意为“会盟”），用来调节各部之间的关系，但大多数部落各自为政、相对独立。
准噶尔部无疑是漠西蒙古最强大的部落之一，其他几个部落也不容小觑。和硕特部迁到青海后，迅速崛起，并在西藏、青海和西康等地建立了和硕特汗国。然而，和硕特汗国面临着准噶尔部的威胁，因此选择与清朝建立了联系。康熙帝打败准噶尔部的领袖噶尔丹后，和硕特汗国一度保持了相对的平静。但到了1717年，准噶尔部重新崛起，灭掉了和硕特汗国。和硕特残部退至青海，并在雍正时期发动了叛乱，最终在川陕总督年羹尧和四川提督岳钟琪的指挥下被彻底镇压。而杜尔伯特部曾一度征服了与其争夺游牧地的哈萨克人，还曾联合和硕特部攻击准噶尔部。但杜尔伯特部的兴盛并不持久，尤其在其最强领袖达赖台什去世后，部落迅速分裂。部分杜尔伯特部人追随土尔扈特部迁至伏尔加河流域，另一些则依附于准噶尔部游牧，还有一部分归附清朝，被安排在内蒙古各地。
土尔扈特部在18世纪70年代因为无法忍受俄国的压迫，决定带领部落东归。其首领渥巴锡带领部队返回草原，并得到乾隆帝的安排，在新疆定居。不过，由于冬季伏尔加河未按时结冰，部分吐尔扈特部人未能及时与主力汇合，永远留在了俄罗斯，这些人就是现在生活在俄罗斯的卡尔梅克人。卡尔梅克人建立了卡尔梅克自治共和国，享有较高的自治权。
至于辉特部，在土尔扈特部迁移之后，其中一部分迁往塔尔巴哈台地区，取代了土尔扈特成为卫拉特四部之一，而另一部分则迁移至青海。清朝中期，辉特部内附清朝，成为外札萨克蒙古的一个部落。
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