要饭的以中老年人为主。不知是因为中老年人更容易要到饭，还是不舍得让年幼的孩子去，事实上，小孩子要饭可能收获更大些。有时遇到十来岁的孩子，进门就清脆地喊“大娘，打发点啥吃”。母亲就红了眼圈儿，一边说着“这么小的孩子怎么’割舍’（舍得）的”，一边拿出煎饼、窝窝放到小孩子的篮子里，往往比打发成年人的要多。还有十七八的大姑娘出来要饭，那是真穷得没有办法了。要着要着，便有人从中撮合，嫁给村里的光棍汉或者有些残疾的人了。毕竟填饱肚子活命是最要紧的事，感情的事等以后再说吧。
老吴家秀云姐是老大，下面兄弟姊妹多，七八张嘴等着吃饭，秀云姐就特别苦。一大早挑一包豆腐转着村去卖，到中午了饿的眼冒金星，就去人家要饭。人家给她说个婆家，自己倒是找到吃饭的地方了，可小兄妹们怎么办？就这样一直熬成了老姑娘，兄妹大多成家了，她才嫁人。人们只会笑话“大姑娘要饭——死心眼儿”，却不能体会这死心眼儿的秀云姐的酸楚与无奈。
要饭的一般提着个篮子，篮子里有时还放一个豁边裂纹的粗瓷碗。篮子用来盛干的，碗用来盛稀的，打发啥要啥，毕竟不能“要饭的嫌饭凉”。腰后面还系着一个盛化肥的尼龙袋子，篮子里盛不下了就倒进袋子里。晚上睡觉是个问题，找到麦场屋子或者破庙最好，能遮风躲雨，实在找不到，就在人家大门底下或者柴火垛里“崴块”一宿。第二天起来自然是没条件洗手洗脸的，不是不想，而是不能，因此要饭的满脸黢黑，一身酸臭，头发上还有麦穰是很自然的事情。
要饭有“文乞”，也有“恶乞”。所谓“文乞”，是指要饭时，态度谦卑，语言柔和，乞讨嘛，就得放得下架子，人家不给或者“呲哒”几句，得受、得忍。毕竟那时候谁家的粮食也不宽裕，也不见得每天都有好心情，挨点白眼，受点数落算得了什么？多央求几句，多诉诉自己的痛苦不易，以期能要到饭，这是“文乞”。
还有一种较为少见，那就是“恶乞”。进门后要么是不说话，要不就生硬、蛮横的喊一声“来要饭的了！”如果不给或者给的少、给得次，那就直愣愣地站在院子里不走。莫言的一篇小说对此曾有记述，说好不容易吃顿饺子，赶上要饭的来了，非要吃饺子不可，还振振有词“我这么大年纪了，你们吃饺子，却打发我窝窝头，你们的心真狠。”这应该是“恶乞”的典范了，有很强的道德绑架的味道，简直是“我穷我有理，我穷我怕谁！”要知道那个时代，普通人家一年也吃不上几顿饺子，而且不能照饱吃，要就着煎饼、窝头，你要我把稀罕得不行的饺子让给你吃，我去啃窝头，于情于理都说不过去啊！
要饭的如果想吃到饺子，最好等到过年的那几天，家家户户都包饺子，过年凡事都图喜庆、吉利，来了要饭的也说成“财神来了”，大多会通快地打发半碗。莱芜等地年五更里还有烧纸祭奠的习俗，石磨也要受祭拜的，会在磨眼里放几个饺子，犒劳石磨一年来为家人吃食所付出的辛劳，这饺子一般是给要饭的准备的，叫做“掏磨眼儿”。记忆中“掏磨眼儿”的掏到一大尼龙袋子水饺，脸上满是舒展的笑容。
要饭的也有尊严，不能肆意践踏。古人说过“蹴尔而与之，乞人不屑也”，说的就是这个理。更有心性高傲者，别说是“蹴尔与之”，你就是语气神态稍微“傲娇“一点，他那里也受不了。据《礼记.檀弓》记载，齐国发生了严重的饥荒。贵族黔敖在路边准备好饭食，以供路过饥饿的人来吃。有个人用衣袖蒙着脸，脚步拖拉，两眼昏昏无神地走来。黔敖左手端着食物，右手端着汤，说道：“喂！来吃吧！”那个饥民抬起头看着他，说：“我正因为不吃别人施舍的食物，才落得这个地步！”黔敖追上前去向他道歉，他仍然不吃，最终饿死了。曾子听到这件事后说：“恐怕不用这样吧！黔敖无礼呼唤时，当然可以拒绝，但他道歉之后，就可以去吃。”
对此，老百姓则说得更加直白：“插上大门X要饭的——你别侮辱穷人”。小时候见过一家人，硬说是要饭的偷了他们的东西，兄弟俩个轮番打那个要饭的。当时特别气愤，无奈年幼力小，无法主持公道。后来这家人的结局也不是很好，大概这就是善恶相因吧？
要饭的经历不需忌讳。要饭的老祖宗范丹是个重量级人物，跟孔子还有约定呢！因此读书人遇见要饭的即便不能相助，也绝不能轻视讥讽，因为那是文圣欠下的账。大名鼎鼎的伍子胥曾在苏州要过饭，被后人尊为“丐头”；朱元璋也曾经要过饭，开创了大明王朝；洪七公、武状元苏乞儿都要过饭、﹍﹍有一同学小时候要过饭，现于京都谋事，手下几百人，业内颇有影响。此君之所以在我等一众中脱颖而出，大概得益于童年这段不幸经历的磨砺吧？
梁实秋说过，贫穷不是罪恶，但也不是什么美德，不值得自傲，更不足以傲人。因生活所迫去要饭不丢人。老父亲1937年生人，正赶上“打仗”年代，兄妹几个在家饿得哭，没办法。爷爷去世得早，他作为老大当然要出去要饭，不然一家人都活不下来。然而要饭毕竟是放下尊严去乞讨的事情，但凡能自给，还是要靠自己劳动得食。1983左右，鲁中农村实行了家庭联产承包责任制，包产到户，农民迅速解决了吃饭问题，要饭的顿时几乎绝迹了。极特殊情况下，村里来个要饭的，村民也会打发饭食，但却很瞧不起，经常背后戳要饭的脊梁骨：“这样的年成出来要饭，真是没有料（不争气）”进入新世纪以来，人民的生活水平如芝麻开花，家家跨温饱入小康奔富裕，天天想的是如何减肥降脂，这要饭的行当怕是要进入历史博物馆了。
农村没有要饭的了，不等于城市没有。繁华拥堵的霓虹街道上有人突然截住你，说“大兄弟，俺已经三天没吃饭了，你给顿饭钱呗！”“俺来找孩子，钱被偷了”云云。看你红光满面，外衣罩不住里面的光鲜考究，还有你手上的戒指，眼神中透着的狡黠与贪婪，拜托你演得专业一点好不好！我已经无数次地被你们的表演所骗，差不多算是资深观众了，你怎能如此不知廉耻地把人们的善心当做谋财的手段啊？真要领你去吃顿面，估计你还不乐意呢，因为你“下班后”必定是山珍海味，一碗素面怕是不合你的胃口。更让人气愤的是年轻人也不学好，水泥地摆上书包或者自行车，扮作学生或骑行者，拿粉笔在地上写一行字，接下来就坐等收钱了。我说“骚年”，这样很不好啊，有手有脚干嘛非这样呢？听说还有拿着微信、支付宝二维码要钱的，真是与时俱进了。
还有一件事接受起来很困难。过去要饭的穿着不合体的衣服，破着洞、露着缝，冻着胳膊腿儿，实在是不得已。可现在的年轻人，几千块钱的牛仔裤，非得在膝盖大腿处割上几个洞，说这叫“乞丐装”，是最潮最酷的穿法。大冬天的，要穿短裤子或者把裤脚挽起来，露出脚踝，自己觉得“齁帅齁帅”的，大概是帅在“装乞丐”吧？不知道这样的打扮让农村的狗看见了，会不会扑上去把他撕成个“真乞丐”。
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